很多球迷都好奇，中国足球在世界杯舞台上的最好成绩出现在哪一年？答案其实很明确——2002年韩日世界杯，这是中国男足迄今为止唯一一次闯进世界杯决赛圈的经历,也成为中国足球发展历程中极具标志性的节点。
2002年：中国男足的世界杯“首秀”
2002年世界杯的“入场券”，是中国足球多年努力的结果，在2001年的世界杯亚洲区预选赛十强赛中，中国队与阿联酋、阿曼、乌兹别克斯坦、卡塔尔同组，主教练米卢蒂诺维奇的“快乐足球”理念让球队氛围轻松，球员们也展现出了出色的竞技状态：主场2-0击败阿联酋、1-0小胜阿曼、3-0横扫卡塔尔、2-0力克乌兹别克斯坦；客场1-0拿下阿联酋、1-1战平卡塔尔、1-1逼平阿曼，仅在客场0-1负于乌兹别克斯坦，最终中国队以6胜1平1负、积19分的战绩，力压卡塔尔、乌兹别克斯坦等队，以小组第一的身份昂首晋级2002年韩日世界杯决赛圈，这一刻，整个中国足坛沸腾了，球迷们涌上街头庆祝，仿佛看到了中国足球崛起的曙光。
世界杯决赛圈：近距离感受世界顶级强度
2002年韩日世界杯，中国队与巴西、土耳其、哥斯达黎加同分在C组，这三支球队的实力都不容小觑：巴西是卫冕冠军，拥有罗纳尔多、里瓦尔多、小罗等巨星；土耳其是当届世界杯的季军得主；哥斯达黎加也凭借灵活的战术和顽强的斗志闻名。
- 首战哥斯达黎加，中国队开场积极，但在对方的逼抢下失误增多，最终0-2告负。
- 次战巴西队，中国队全力防守，虽场面被动，但肇俊哲的射门击中门柱，差点创造进球，最终0-4失利。
- 末战土耳其，中国队拼尽全力，但防线还是被对手撕破，0-3败北。
三场小组赛，中国队一球未进、失9球，小组垫底出局，虽然战绩不算理想，但这次“首秀”让中国球员和球迷第一次近距离感受到了世界杯的强度和氛围，也清晰地看到了中国足球与世界强队的差距。
“首秀”之后：荣耀与反思并存
2002年的世界杯之旅，是中国足球的一座里程碑——它证明了中国足球有能力站上世界顶级赛事的舞台，也极大地激发了国内的足球热情：足球学校、青训机构如雨后春笋般出现，中超联赛也迎来了一段“金元足球”的繁荣期。
但遗憾的是，自2002年之后，中国男足再也没能重返世界杯决赛圈，后续的几届预选赛中，球队多次倒在十强赛（或十二强赛）阶段，暴露出青训断层、联赛混乱、管理不善等问题：
- 青训方面，2002年前后的“黄金一代”退役后，后续人才储备不足，年轻球员的技术、意识与世界强队差距逐渐拉大。
- 联赛方面，“金元足球”的泡沫破裂后，多家俱乐部陷入财务危机，联赛竞争力下滑。
- 管理方面，足协政策朝令夕改，职业联赛的稳定性和规范性受到影响。
不过近年来，中国足球开始重新重视青训和基础建设：推动校园足球发展，引进外教指导青少年梯队，联赛也在逐步回归理性，武磊、李磊等球员留洋欧洲，U20、U17国青队也在亚洲赛场崭露头角，很多球迷期待着，未来中国足球能再次叩开世界杯的大门，甚至在成绩上超越2002年的“首秀”。
回顾2002年的世界杯之旅，它既是中国足球的一座里程碑，也像是一面镜子，照出了后续发展中的不足，中国足球仍在摸索前行，相信只要坚持青训、规范联赛、优化管理，总有一天能再次让五星红旗飘扬在世界杯的赛场上,甚至创造比2002年更好的成绩。
